文莱这个东南亚小国，在大多数人的印象中可能仅仅与石油资源、土豪苏丹以及明星吴尊的出生地联系在一起。这个被热带雨林环抱的国度，实际上是一个充满神秘色彩的世外桃源。文莱达鲁萨兰国实行的是独特的伊斯兰君主专制政体，现任苏丹哈桑纳尔·博尔基亚自1967年即位以来，以其奢华的生活方式闻名于世。令人惊讶的是，这个看似不起眼的小国却是不折不扣的发达国家，其人均GDP常年位居世界前列。得天独厚的石油和天然气资源，加上仅40余万的稀少人口，使得文莱国民享受着令人艳羡的高福利生活。
追溯文莱的历史渊源，这个国家的文明可以上溯至公元6世纪。在中国南北朝时期的梁朝史籍中，就有关于婆利国（即古称的文莱）的详细记载。历史上文莱与中国一直保持着密切的商贸往来和文化交流，明朝郑和下西洋时也曾造访过这片土地。在14至16世纪的鼎盛时期，文莱帝国的疆域曾横跨整个加里曼丹岛北部，包括现今菲律宾的南部地区、马来西亚的砂拉越和沙巴两州，是当时东南亚地区举足轻重的海上强国。
然而如今的文莱版图已大幅缩水，仅剩下5765平方公里的国土面积，还被马来西亚的林梦地区一分为二。这个人口仅42万的小国，很难让人将其与昔日的海上帝国联系起来。文莱的衰落始于16世纪西方殖民者的入侵。最初是葡萄牙人，随后是西班牙人和荷兰人相继到来，他们垂涎这片土地丰富的物产资源，逐步蚕食文莱帝国的疆域。但真正给文莱带来致命打击的是18世纪到来的英国人。1906年，文莱被迫签订不平等条约，正式沦为英国保护国。19世纪时，沙巴地区被割让给英国北婆罗洲公司，而砂拉越则成为冒险家詹姆斯·布鲁克的私人领地，后来也并入英国版图。
展开剩余42%令人唏嘘的是，1941年北婆罗洲公司解散后，这些领土并未回归文莱，反而在1963年成为新成立的马来西亚联邦的一部分。与同样遭受殖民统治的印度和中国不同，文莱历史上始终未能形成强有力的反抗运动。既没有出现像圣雄甘地这样的民族领袖，也没有爆发大规模的民族独立斗争。这种相对温和的反抗方式，使得文莱直到1984年才获得完全独立，而此时其国土早已支离破碎。
如今的文莱虽然国土狭小，却因丰富的油气资源和稀少的人口而跻身世界最富裕国家之列。首都斯里巴加湾市的清真寺金顶在阳光下熠熠生辉，现代化的基础设施与传统的马来文化交相辉映。文莱国民享受着包括免费教育、医疗在内的全方位高福利，汽油价格甚至比矿泉水还要便宜。这个曾经辉煌的古老王国，正以其独特的方式续写着新的历史。
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